Перша пандемія стала поштовхом до колапсу цивілізацій доби бронзи

В XIV ст. до н.е. почалася епідемія, яка призвела до тривалої демографічної, економічної та політичної кризи, яка вилилася у падіння тогочасних держав та цивілізацій, вторгнень "народів моря" і фактичної загибелі тогочасного світу-системи.

Приблизно 3350 років тому, у XIV столітті до нової ери, в Єгипті лютувала чума. Епідемія почалася у південній Сирії, але незабаром перекинулася і на південний Ханаан, вразила Мегіддо. У той же час вона стрімко поширилася на схід і на північ. Вчені припускають, що це була туляремія (кроляча чума) - інфекційне захворювання, що викликає нариви на шкірі, високу температуру і, в кінцевому підсумку, смерть від пневмонії.

Єгипет, який був наймогутнішою імперією регіону, продовжував протягом декількох років захищатися від чуми, закривши свої кордони. Очевидно, люди вже в ті часи здогадувалися, що для припинення пандемії необхідні карантинні заходи. Про це свідчить лист губернатора одного з єгипетських міст, який писав: "Я забороняю людям Сіміри приїжджати до нашого міста, в Сімірі лютує чума". Торгівля між Єгиптом і північними державами також припинилася більш ніж на два десятиліття. Так як епідемія прийшла з півночі, єгиптяни називали її "ханаанською хворобою" або "азійською хворобою". Чума зруйнувала імперію хетів і вбила двох її царів одного за одним. Але, врешті-решт, вона також вразила і Єгипет, спричинивши подальший занепад держави. Німецький єгиптолог Ян Есмаїлі вважає, що єгиптяни сприймали епідемію, яка стала однією з найважчих в стародавньому світі, як травму, яка не має аналогів. У єгипетській колективній пам'яті чума злилася з політичними і релігійними подіями того часу, і породила міфи, які згодом переймав решта світу. За словами Гекатея, у стародавні часи Єгипет страждав від епідемії чуми, і прості люди звинувачували в цьому іноземців, що образили богів країни. Тому вони вирішили, що іноземці повинні бути вислані з Єгипту. Так одна група іноземців виявилася в Греції, а інша - в Юдеї. На чолі цієї групи була людина на ім'я Моше. Після захоплення країни він заснував кілька міст, включаючи Єрусалим. Але Гекатей - не єдиний, хто розповідає про епідемію чуми того часу. Інше, більш вороже свідоцтво - історія єгипетського жерця Манефона, який жив у III ст. до н. е. Цю версію приводив в своїх творах Йосип Флавій.

Манефон розповідав про фараона Аменхотепа, який під впливом дивного пророка вирішив очистити Єгипет від прокажених. Аменхотеп відправив прокажених до каменоломень у східному Єгипті. Прокажені вирішили повстати проти фараона і вибрали своїм вождем прокаженого єгипетського жерця з міста Геліополя на ім'я Осеріф. Він дав їм Тору, яка вимагала від них спалювати єгипетські храми і вбивати єгипетських священних тварин. Нарешті, Манефон зазначає, що, ставши вождем прокажених, Осеріф вибрав собі ім'я Моше.
Дослідники не сприймають серйозно версію Манефона. Але повторюється поява "чумного" мотиву заслуговує на увагу. Есма пише, що біблійна історія кар єгипетських також включає епідемії і елемент поділу між синами Ізраїля і Єгиптом. В обох історіях є елемент богохульства, подальшої епідемії і поділу між здоровими і хворими.
Зрештою, разом з епідемією в Єгипті відбулася релігійна революція. Фараон Ехнатон ввів монотеїстичний культ і заборонив ідолопоклонство. Революція Ехнатона відома, як перша монотеїстична революція, але менш відомо, що вона сталася одночасно зі страшною епідемією чуми.
Ехнатон переніс столицю Єгипту з Мемфіса в Ахетатон, але єгиптолог Ханс Гедіке припустив, що за цим стояли не релігійна ідеологія, а спроба створити карантинну зону, захищену від чуми.
В подальшому це ослабило всі країни Сходу і призвело до вторгнення "народів моря", що спричинило до майже повного колапсу державних інституцій у регіоні, зміни етносів і перебудови країн за зовсім іншим зразком.